Der Monat zählt mehr als der Ort

Frag hundert Menschen, wie sie einen Urlaub planen, und fünfundneunzig nennen zuerst ein Ziel und suchen dann Termine. Dreh die Reihenfolge um, und alles wird besser: Dasselbe Geld kauft ein besseres Hotel, in den Straßen laufen Menschen, die dort wohnen, und die Temperatur ist eine, bei der man gehen kann.

Was die Nebensaison wirklich spart

In weiten Teilen Südeuropas kostet ein Hotel Ende September 40 bis 60 Prozent seines Augustpreises bei deutlich besserem Wetter. Flüge folgen derselben Kurve mit Verzögerung. Restaurants, die im Juli drei Wochen Vorlauf verlangen, setzen dich im Oktober am selben Abend an einen Tisch. Und die Schlange vor dem, weswegen du gekommen bist, ist fünfzehn Minuten lang statt neunzig.

Die eine Ausnahme, die man nennen sollte: Orte, deren gesamte Wirtschaft saisonal ist, schließen manchmal. Eine griechische Insel im November ist wunderschön und weitgehend zu. Prüf, ob das, was du willst, geöffnet hat, bevor du dir zum Preis gratulierst.

Das Wohin vor dem Wann zu wählen ist der teuerste Fehler beim Reisen, und fast alle machen es in dieser Reihenfolge.

Die Karte, Monat für Monat

• Januar und Februar. Die Alpen für Schnee, natürlich, und die Kanaren für sichere Sonne in vier Flugstunden. Das ist auch die beste Zeit für nordeuropäische Städte: Wien, Kopenhagen, Berlin, halb leer, richtig beleuchtet, mit Konzertsaison in vollem Gang.
• März. Andalusien erwacht, Sizilien ist grün, und die portugiesische Küste beginnt. Norditalien ist noch kalt, und seine Museen sind herrlich leer.
• April. Der beste Monat im Mittelmeerraum zum Gehen: Mallorca vor den Massen, die Amalfiküste vor den Bussen, Kreta in Blüte. Ostern verzerrt die Preise für zwei Wochen.
• Mai. Wohl der schönste Reisemonat Europas. Alles ist offen, nichts ist voll, und das Licht in Italien und Griechenland ist am besten.
• Juni. Im Süden bis etwa zum Zwanzigsten weiterhin ausgezeichnet, und der Spitzenmonat für Skandinavien, Schottland und das Baltikum, wo das Tageslicht bis Mitternacht reicht.
• Juli und August. Der Norden und die Berge: Norwegen, die Dolomiten, das Engadin, Irland. Südliche Städte sind für Menschen, die Hitze wirklich mögen.
• September. Die besten Wassertemperaturen des Jahres im Mittelmeer, Ernte in den Weinregionen und Preise, die Woche für Woche fallen. Wenn du nur einmal reisen kannst, reise jetzt.
• Oktober. Portugal, Südspanien, Sizilien, Apulien und die Türkei sind am angenehmsten. Norditalien ist am schönsten.
• November. Der große Städtemonat: Paris, Rom, Madrid, Lissabon, mit Hoteltarifen auf dem Jahrestiefstand und Restaurants, die sich über dich freuen. Auch das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für Thermalbäder.
• Dezember. Weihnachtsmärkte in Mitteleuropa für zwei Wochen, dann eine Flaute. Die Kanaren und Madeira sind verlässlich für Wintersonne ohne langen Flug.

Wie man das praktisch nutzt

Entscheide zuerst, welche Art Reise du willst: Wärme, Gehen, Kultur, Wasser, Essen oder gar nichts. Schau dann, welche Monate das bedienen, und wähl erst dann aus den Orten, die in diesen Monaten gut sind. Setz einen Preisalarm für zwei Wochen flexibler Termine statt für ein bestimmtes Wochenende, denn eine Reise um vier Tage zu verschieben halbiert den Flugpreis regelmäßig.

Und wenn du einen Ort findest, der dir in der Nebensaison gefällt, geh zur selben Jahreszeit wieder hin. Eine Stadt im November richtig zu kennen ist mehr wert, als sechs im Juli zu kennen.